6 qui prend : 171 têtes de bœuf dans le paquet — où elles se cachent et comment les éviter

171 têtes de bœuf, dont 90 sur 28 cartes

Chaque carte vaut 1 tête de bœuf, sauf : les multiples de 5 (2 têtes), les multiples de 10 (3 têtes), les doubles 11, 22, 33… 99 (5 têtes) et le 55, à la fois double et multiple de 5, qui en porte 7. Au total, les 104 cartes portent 171 têtes de bœuf, soit 1,64 en moyenne. Mais 76 cartes n’en valent qu’une : les 95 têtes restantes se concentrent sur 28 cartes.

La leçon est immédiate : une rangée de cinq cartes « ordinaires » coûte 5 têtes, une rangée qui contient le 55 et un double en coûte 15. Avant de décider où poser, regardez ce qu’il y a dans les rangées, pas seulement combien de cartes elles comptent.

Le nombre de joueurs change tout

On distribue 10 cartes par joueur et 4 pour les rangées : à 4 joueurs, seulement 44 cartes sur 104 sont en jeu ; à 10, elles le sont toutes. Cela détermine la taille des « trous ». À 4 joueurs, si la dernière carte d’une rangée est le 37 et que vous tenez le 51, il y a 13 cartes entre les deux, dont 58 % ne sont dans la main de personne : votre 51 a de bonnes chances de se poser tranquillement. À 8 ou 10 joueurs, ces mêmes 13 cartes sont presque toutes en jeu et votre 51 sera dépassé trois fois avant de se poser.

D’où deux styles de jeu : à peu de joueurs, on peut calculer et jouer serré ; à beaucoup, on vide ses grosses cartes tôt et l’on accepte de ramasser des petites rangées.

Quelles cartes jouer tôt

Les cartes très hautes (95 à 104) sont un cadeau : elles se posent toujours en fin de rangée et ne dépassent jamais la sixième place tant qu’on les joue quand une rangée haute vient de se vider. Jouez-les dès qu’une rangée compte une ou deux cartes et se termine par une valeur élevée. Les cartes très basses (1 à 10) sont l’inverse : elles ne se posent nulle part sauf en ramassant une rangée, ce qui peut être voulu.

Le vrai danger, ce sont les cartes du milieu (40 à 70), surtout quand toutes les rangées se terminent au-dessus d’elles : elles prennent alors la rangée la plus haute en dessous… c’est-à-dire aucune, et l’on ramasse. Débarrassez-vous-en dès qu’une rangée offre un trou raisonnable, quitte à ne pas jouer la carte « parfaite ».

Ramasser une rangée volontairement

Poser une carte plus basse que toutes les rangées oblige à ramasser la rangée de son choix, et l’on ne choisit pas au hasard : on prend la rangée la moins chère, pas la plus courte. Une rangée d’une seule carte à 3 têtes (un 70, par exemple) coûte plus qu’une rangée de trois cartes à 1 tête. Ramasser tôt une rangée à 1 ou 2 têtes est même un excellent coup si cela vous permet de vous débarrasser d’une petite carte inutile et d’ouvrir une rangée qui repart de votre carte, où vos cartes moyennes se poseront ensuite sans risque.

À l’inverse, ne vous laissez jamais surprendre à devoir poser sur une rangée de cinq cartes : comptez-les avant chaque coup. Sur les 4 rangées, il y en a presque toujours une à 4 ou 5 cartes qui aspire les cartes moyennes.

La variante « pro » : plus de trous

Dans la variante dite professionnelle, on ne joue qu’avec les cartes de 1 à (10 × nombre de joueurs + 4) : 44 cartes à 4 joueurs, toutes numérotées de 1 à 44. Toutes les cartes sont en jeu, il n’y a plus de trous, et le calcul devient exact : si une rangée finit par 37 et que 38, 39 et 40 ne sont pas encore sortis, ils sont chez quelqu’un. C’est un jeu totalement différent, beaucoup plus tendu, réservé aux joueurs qui aiment compter. Le comptage des points ne change pas.

La partie en 66 : combien de manches ?

La partie s’arrête quand un joueur atteint 66 têtes de bœuf, et le plus bas gagne. À 4 joueurs, une manche distribue en moyenne une quarantaine de têtes (celles des 44 cartes en jeu, moins celles restées dans les rangées), soit une dizaine par joueur : comptez 5 à 7 manches. À 8 joueurs, presque toutes les 171 têtes sont distribuées chaque manche, une vingtaine par joueur : 3 ou 4 manches suffisent. Beaucoup de tables jouent plutôt un nombre de manches fixe (souvent 3) ; notre compteur laisse choisir entre les deux.

Questions fréquentes